Es muy probable que al hacer senderismo haya visto a alguien usando bastones en sus recorridos, y es cuando surgen las preguntas ¿Sirven de algo? ¿En verdad los necesito o es solo moda? Si quiere cuidar las rodillas y mejorar la práctica del senderismo, notará una diferencia al usarlos ya que absorben el impacto y ayudan mucho en el equilibro y la tracción, en especial en caminatas largas y terrenos difíciles, cuando esté cansado o tenga una leve lesión en el trayecto.
La historia nos da una primera idea de su uso, durante siglos el bordón, cayado o vara de madera, acompañó a los peregrinos y los pastores que lo utilizaban, además de ayudar a mantener su rebaño agrupado, funcionaba como arma de defensa contra animales agresivos, contra maleantes o ladrones y como se sabe debían recorrer largas distancias para llevar los animales a comer a zonas donde exista buen pasto, la vara tenía la función de apoyo, aunque con el tiempo le confirieran valores más simbólicos o religiosos.
Por lo que tan básico para un senderista puede ser su mochila, tener la ropa adecuada, una botella de agua a la mano y, por supuesto, un buen calzado de senderismo, el bastón suele ser parte importante del equipo. La razón de esto es que este bastón es capaz de reducir la tensión en las piernas, así que es ideal especialmente durante los ascensos prolongados, descensos y sobre todo en terreno no muy compacto (gravilla, tierra suelta, suelos húmedos con lodo o suelos algo pedregosos) ayuda para aumentar la tracción y evitar lesiones.
Por otro lado, si bien los animales y maleantes de otros siglos han dejado de ser una amenaza como entonces, siempre es posible encontrarse con un perro suelto, otro animal pequeño o una serpiente -aunque no signifiquen en general un riesgo- el bastón nos será útil para apartarlos del camino, aunque siempre debemos buscar la forma de no molestarlos.
¿Cuál es el mejor bastón?
Los bastones se utilizan para mas seguridad y buen rendimiento, pero la calidad no tiene que estar peleada con un precio accesible al bolsillo, así que seguramente se puede encontrar uno poco costoso pero que cubra las necesidades para lo que fueron hechos.
Lo importante al elegir el bastón es observar las condiciones del terreno por las que se suele realizar la actividad y las necesidades individuales para cual nos sirve mas. Por ejemplo, si suele haber agua o nieve, se necesitará uno que incluya canastas para ese fin, y, sobre todo, que sean adecuados a la altura de la persona.
Bastón de caminata
Como lo indica el nombre, es un bastón para caminar. También lo podemos encontrar como bastón de viaje. La principal función es ofrecer asistencia al caminar, funciona perfectamente en condiciones de terreno estables o suelo plano y con poca o sin carga en la espalda, como cuando salimos a andar por ciudad. Casi todos los modelos de bastón de caminata que existen en el mercado tienen una característica que absorbe los impactos. Generalmente es ajustable y puede tener incluido un soporte para la cámara fotográfica debajo del asa para usarlo como un monopie.
Bastón de trekking
Estos bastones son ideales para apoyarse durante una excursión o al hacer senderismo, ya que mejoran la estabilidad. Los encontraremos como un par de bastones y la mayoría tienen la facilidad de ajustar la longitud. Se usan simultáneamente, ya que de este modo se reducirá la fuerza sobre las rodillas. Hay varias marcas que tienen modelos con resortes internos que absorben los golpes para reducir aún más el impacto.
Consejos para comprar un bastón de senderismo
Si está pensando hacer nuevas rutas de senderismo o practicar algo de montañismo debemos partir de las características de los bastones para elegir cual comprar.
Peso – Los bastones que permiten caminar de forma mas eficiente son los bastones de trekking livianos, por lo que serán una mejor opción contra los más pesados.
Tipo – La mayoría de los bastones de senderismo pueden ser extensibles, es decir, ajustables en longitud. De esta manera, se puede hacer más corto para la subidas y más largo en las bajadas, donde resulta aún más útil. Solo que pueden ser un poco mas pesados.
Los plegables como lo dice su nombre se pueden empacar fácilmente en la mochila de senderismo. Esto lo logran gracias a que tienen varias secciones conectadas con un cable. Sin embargo, no pueden ajustarse en longitud, lo que algunos lo verían como una debilidad.
Por eso es que hay para diferentes gustos, y existen modelos que son tanto extensibles como plegables. Esto es, que además de tener varias secciones conectadas mediante un cable de Kevlar, es extensible. En estos bastones la sección más cercana al agarre puede extenderse, así se puede ajustar la longitud del palo hasta cierto punto, generalmente tienen un rango cercano a los 20 centímetros, que resulta menor al de un bastón extensible de senderismo.
Longitud – Si se elige un bastón de senderismo plegable, como se mencionó, no es posible ajustar la longitud. Hay que tomar en cuenta que el codo debe estar en un ángulo de 90 grados al sostener la empuñadura del bastón, por lo que para calcular la medida, hay que medir la distancia entre el codo y el suelo.
Mecanismo de bloqueo – Ya que se eligió el bastón de la longitud deseada, es importante revisar que pueda asegurarse bien, de modo que no se mueva. Tiene dos mecanismos que son bloqueo de palanca y bloqueo de giro. Considero el primero el más fácil de usar cuando tenemos los guantes puestos lo que puede ser ideal en climas fríos. El mecanismo de bloqueo de giro puede en ocasiones tener un mal funcionamiento y requiere de mayor concentración y tiempo pues es como un tornillo.
Material del eje – Hay bastones de aluminio o fibra de carbono. Los ejes de fibra de carbono suelen ser más ligeros que los de aluminio, pero son de un precio mas elevado y pueden resultar menos duraderos. El bastón con un eje de aluminio, a diferencia de uno de fibra de carbono, se doblará antes de romperse en caso de que se le aplique demasiada fuerza.
Material de agarre – Los más populares son los bastones de senderismo con mango de goma EVA, que es una espuma suave pero resistente y que ofrece un agarre firme incluso con manos sudorosas. Otros bastones tienen mango corcho que puede ser más ligero que el goma, pero puede ser menos cómodo.
Absorción de impacto – Es bueno buscar un bastón de senderismo que cuente con un resorte interno como mecanismo de absorción de impactos, eso lo podrá notar en las manos y los codos. El detalle es que puede resultar menos barato y un poco más pesado que uno que no cuente con algún sistema de absorción de impactos.
Punta – La punta de los bastones de senderismo comúnmente son de carburo. Este material proporciona durabilidad y buena tracción.
Canasta – En la parte inferior del bastón de senderismo verán que tiene anillos redondos, se llaman canastas o arandelas y evitan que los polos se atoren entre rocas, raíces u otras cosas que pueda haber en el camino. En el caso de los terrenos cubiertos con nieve se necesitaran canastas anchas, las cuales se venden por separado, pero ofrecen una mejor flotación. Este tipo de canastas se usan mayormente en los bastones de alpinistas.
Cuando no usar bastones
Hay advertencias que indican que no es recomendable usar bastones para evitar accidentes, esto es cuando hay aristas muy estrechas o terreno de escalada ya que se deben hacer movimientos sin tocar el suelo. Tampoco son recomendables en terreno nevado con pendientes muy fuertes, ya que si se resbala y se cae, es muy complicado el tratar de sujetarse de algo. Por lo que en zonas donde la posibilidad de caer es muy grande, es mejor usar los bastones sin las cintas sujetadoras, aunque podríamos perderlos, tendríamos las manos libres.
Desventajas de los bastones
Después de ver las ventajas de los bastones, también hay que ver las desventajas y tomarlas en cuenta:
- Usar cualquier tipo de apoyo con las manos incrementará el gasto energético total. Los bastones son de gran ayuda cuando no se tienen piernas muy fuertes para fatigarse menos, pero si se está al limite en la parte superior, los palos pueden ser más un estorbo que una ayuda.
- Impide otros usos para las manos como abrir un mapa, comerse un bocadillo a medio camino, secar el sudor, etc. Todo esto se vuelve más torpe y lento con los bastones cualquier otra cosa en la mano.
- Si no se utilizan correctamente, mejor no utilizarlos, ya que además de gastar energía extra, si no se utilizan de la forma adecuada, no aportarán gran beneficio.
- En caminos empedrados, las puntas dejan huella, si queremos conservar mejor los caminos patrimonio tanto de la humanidad como de la propia naturaleza es mejor evitarlos para no dejar rasguños que asemejan a que un felino rabioso ha pasado por las grandes sendas que nos llevan hacia lugares maravillosos.
- Si la distancia entre los palos y el cuerpo es mucha, se reduce la elasticidad muscular y, además, se puede perder el equilibrio. De la misma manera, su uso continuo puede llevar a reducir la coordinación y el equilibrio del que los lleve, también reduce la elasticidad de los músculos, por esta razón el uso de bastones por niños debe limitarse.
Aquí dejamos una selección de bastones recomendados que pueden ser de su interés.